Le « Titanic Experience » est la nouvelle attraction phare de Belfast. Il a attiré 3,5 millions de visiteurs depuis son ouverture il y a 5 ans, a gagné d’innombrables prix touristiques, et est le fer de lance du renouveau du quartier des docks de Belfast.
Pourtant, à la sortie d’une première visite fort décevante, à bien y réfléchir on se dit qu’il s’agissait finalement d’un impossible pari touristique. Comment faire d’un horrible naufrage, le plus célèbre au monde peut-être, d’une catastrophe industrielle et commerciale, une attraction que les touristes aient envie de visiter, et qui donne une image positive de la ville et sa région ?
La réponse est simple : en mettant ses lunettes roses, et en ne mettant en avant que les côtés positifs de l’histoire du Titanic. Vous saurez tout sur l’essor industriel de l’Ulster, sur l’excellence des chantiers navals Harland & Wolff, sur l’exceptionnelle qualité de la décoration intérieure du Titanic, sur la chronologie du naufrage et le secours des bateaux, sur les images de la carcasse retrouvée en 1985, sur la postérité artistique du bateau. Le tout à grand renfort de présentations technologiques sensées être ébouriffantes, d’hologrammes du personnel du navire, d’ascenseur virtuel à travers les niveaux, ou de recréation de la houle; et bien sûr dans un bâtiment iconique, nouveau repère architectural de la ville, dont on doit avouer qu’il est très réussi.
Mais les questions, simples et pourtant essentielles, qu’on se pose légitimement quand on vient visiter Titanic Belfast ne trouvent malheureusement pas ou peu de réponses : combien de victimes ? Pourquoi le navire a-t-il sombré ? Pourquoi si peu de canaux de sauvetage ? Quel a été le comportement de chacun ? Quelles conséquences pour la White Star, pour H&W ? Comment a-t-on retrouvé l’épave ? De ça, vous ne saurez rien ou presque en sortant de Titanic Belfast, et c’est bien dommage.
C’est là qu’on se rend compte aussi qu’il n’y a strictement aucune pièce originale du Titanic dans la présentation, et que ce qui s’y joue finalement, c’est sans doute l’opposition entre un musée, qui présente des objets, dans le cadre d’un projet scientifique et culturel, d’une démarche contradictoire, structurée; et un lieu touristique, qui a pour unique ambition de faire vivre une « expérience » positive à un maximum de visiteurs. Et de vendre un ticket d’entrée à £17.50, quand même…
A contrario, la visite du SS Nomadic, « petite soeur » ou transbordeur du Titanic, amarré juste en face du bâtiment après une rocambolesque aventure de plus d’un siècle (dont restaurant japonais en face de la Tour Eiffel), nous transporte par sa justesse, l’émotion du « vrai » navire, l’exposition de « vrais » objets, les histoires qu’il raconte, les mille sujets qu’il aborde, l’incroyable mobilisation que son retour à Belfast a suscitée. Une visite en contrepoint à faire absolument !
Le spicilège 