C’est par les hasards de la page d’accueil de l’appli Radio France que j’ai découvert cette série estivale de France Musique consacrée à Maurice Chevalier. Le personnage m’était vaguement connu mais sans plus, et j’avais envie d’aller à sa découverte; le podcast de Florian Royer, de 8 fois 30 minutes, permet de s’immerger dans des continents musicaux à la fois lointains en termes de style, et finalement encore assez proches de nous.
Retrouvez tous les épisodes sur l’appli Radio France – Maurice Chevalier, de Ménilmontant à Hollywood
Difficile d’imaginer en effet que Maurice Chevalier était déjà une vedette avant la guerre de 14, et la série fait beaucoup pour nous replonger dans le style musical de cette époque, y compris les chanteurs de rue, le café concert, les fantaisistes; dont il faut avouer que tout n’a pas très bien vieilli.
La série devient passionnante quand Maurice devient une vedette, et l’on se régale de ses succès en opérette, de sa relation avec Mistinguett, du personnage à smoking et canotier qu’il crée et incarne pendant si longtemps, de sa brillante carrière cinématographique aux Etats-Unis (où l’on signale avec cruauté et lucidité qu’il n’a jamais joué qu’un seul rôle dans tous ses films, c’est à dire lui-même…), et bien sûr de son anglais si particulier… On appréhende, comme on peut s’en douter, un bourreau de travail, un anxieux permanent, un professionnel très exigeant, mais peut-il en être autrement d’une carrière qui dure plus de 60 ans ?
Florian Royer prend soin de restituer tout au long des épisodes un contexte musical et pas seulement les chansons de Chevalier, et c’est aussi un parcours dans l’histoire de la chanson française, avec Fragson, Dranem ou Andrex; ou sur cet étonnant twist avec les Chaussettes Noires des années 60.
Finalement, au bout de 4 heures de podcast, c’est comme un goût de pas assez que laissent ces émissions. On aimerait en savoir plus sur le point délicat dans ce parcours, celui de l’attitude pendant la 2nde guerre mondiale, qui me semble un peu survolé; sur les thèmes abordés dans les chansons, sur les changements musicaux tout au long de ces 70 ans de carrière, sur les phases dépressives qui sont rapidement évoquées et la tentative de suicide de 71…Mais finalement, n’est-ce pas un formidable succès que de nous donner envie d’en savoir plus ?
à retrouver aussi : l’article de Télérama consacré à ce podcast